در اوایل دهه ۶۰ میلادی، برنوارد وسپر و هم‌دانشگاهی‌اش گودرون انسلین، در فضای خفقان‌آور آلمان غربی شهرستانی، عشق پرشوری را آغاز می‌کنند. برنوارد و گودرون که خود را وقف قدرت واژه‌های مکتوب کرده‌اند، یک انتشارات تاسیس می‌کنند که اولین کتاب منتشر شده آن، در کمال شگفتی بسیاری، اثر جنجالی گذشته پدر طردشده برنوارد است که یک نویسنده بدنام نازی بود. برنوارد از توانایی نویسندگی پدرش دفاع می‌کند، حتی اگر گذشته مشکوک پدرش همواره او را آزار دهد.

مستند «جعبه سیاه آلمان غربی» به تاریخ آلمان بازمی‌گردد و جمهوری فدرال آلمان را در دهه‌های ۷۰ و ۸۰ میلادی به تصویر می‌کشد. کشور به دلیل مبارزه قدرت میان دولت آلمان و «فراکسیون ارتش سرخ» دوقطبی شده است. جامعه از هم گسیخته و جبهه‌ها آشتی‌ناپذیرند. داستان زندگی ولفگانگ گرامز و آلفرد هرهاوزن به شکلی تراژیک با این دوران گره خورده است. گرامز کسی است که برای سخت‌گیری‌های اخلاقی سلاح به دست می‌گیرد؛ هرهاوزن اما قدرت را به دست می‌آورد و در اوج قدرت جان می‌بازد.